第三十四話　やっと出ました、アレですよ

俺｢あーあ・・・ついに８回突入か・・・」
斉藤君｢さて、守備に行くぞ。」
俺｢今まで両校ノーヒット・・・互角だな。」
仙田監督｢それはどうかな？」
俺｢監督・・・どういうことですか？」
仙田監督｢お前、スタミナないだろ。」
俺｢はい。」
俺はいつもランニング、途中でばててしまうのだ。完走はできているが、スタミナ切れでいつも最下位だ。
仙田監督｢あの練習さえ続けてればスタミナはつくはずなのになぁ。ま、とにかく９回で終わらせないとやばいぞ。」
俺｢はい。あ、俺守備行きます。」
あの練習とは原板練習のことだ。原板先輩が野球部卒業してからも一応続けているのだが・・・あ、｢スタミナないのに何で先発なんだ？」と不思議に思うかもしれないけど気にせずに。

｢ビュッ！」
｢ククッ！！！」
｢カスッ・・・」
｢バシッ」
｢ビュッ！」
審判｢アウトー」
今５番の選手をゴロで打ち取ったところだ。
俺｢そろそろスタミナ切れてきたぞ。」
俺は次の選手もフライで打ち取った。問題は次の打者だった。
アナウンス｢７番、レフト、香山君」
｢ビュッ！！！」
｢ククッ！」
香山｢くっ・・・」
｢キーン！！！」
しまった！カーブをジャストミートされてしまった。打球はのびて行った・・・センターが追いかける。しかしセンターがあきらめた・・・ホームラン。
実況｢おっと！八方高校、ようやく１点を入れました。」
俺｢し、しまった・・・」
８番バッターは三振にとったものの、ついに１対０とされてしまった。

俺｢はぁ。入れられちゃったよ。」
斉藤君｢大丈夫だって。」
アナウンス｢９番ファースト三浦君」
俺｢思ったんだけど・・・９番にファーストっておかしくないですか？」
仙田監督｢そんなことはない。」
｢ビュッ！」
｢キーン！」
ああ・・・ショートライナーだ。しかしショートが悪送球。エラーで走者が出た。
アナウンス｢１番、ショート、峯川君」
俺｢走者が出たか・・・」
峯川｢先輩、気をおとさんでください。ワイが逆転してやりますわ。」
俺｢うん、たのんだよ・・・」
そういわれても本当に逆転するかどうかは・・・
｢カッキーーーン！！！」
峯川はなんと本当に逆転してしまった。ホームランだ。推定飛距離は１５３メートル。
峯川｢１５３メートル・・・まあまあですかな・・・」
俺｢お、お前ってすごいなぁ。」
峯川｢そ、それほどでも〜」
逆転してからはヒットも出ず２対１。さてあとは俺が抑えるだけか。

｢ビュッ！」
｢バスッ」
審判｢フォアボール！」
こ、これはやばいぞ。ツーアウトランナー１塁２塁。ヒットが一本、フォアボールがひとつだ。スタミナ切れだな。キャッチャー青木が寄ってきた。
青木｢大丈夫か？」
俺｢うん、なんとか・・・」
青木｢あと一人抑えれば甲子園出場。頑張って！」
俺｢うん。ま、俺に任せとけって。」
と言ったものの、抑える自信はなかった。しかも相手は緒方。最悪だな。
俺｢大丈夫だろうか・・・」
まずは１球目、ぎりぎりいっぱいストライク。１球投げるごとに疲れが襲ってくる。なんとか抑えなければ。２球目、スライダー見逃し。さて、あと１球だ。
小山田｢ふふ・・・緒方が本気になるのはこれからさ。」
そのとき緒方の目つきが変わった。
小山田｢緒方の得意技は相手投手の投球を見抜くこと。変化球を投げようと思えばフォームは少しでも変わる。それを見抜くことが緒方はできるのさ。」
俺は最後にストレートを選んだ。俺がボールを投げた。
緒方(あれはストレートだ・・・もらった！)
俺だってストレートを投げたつもりだったさ。
仙田監督｢あっ・・・！？」
小山田｢あの球は！？」
占｢ま、まさか！？」
斉藤君｢間違いない！？」
緒方｢な、なんなんだ！この球は！？」
川崎｢き、きた！？・・・」
峯川｢これが・・・」
俺の投げた球は不規則にジグザグに曲がった。そう・・・あの球だ！
峯川｢これが・・・カワサキボール！！！」

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