報告、実はあの人が

それにしてもさっぱり打てなかったな・・・・・・・

実戦打撃を終え帰路についている刈田はものすごくヘコんでいた。
「トスからやり直せ！か・・・・・その通りだな・・・・・」

昔から守備には自信があった。中学時代もそれだけで１年生ながらレギュラーをとってしまったほどだった。
高校に入って硬球になって、戸惑ったのは最初の２日ぐらいで、恐ろしいスピードで速い打球に対応していった。
南条や他の１年生、浅越さんを初めとした上級生も、刈田は守備の天才じゃないかとささやいていた。

だがことバッティングになると・・・・・まったくついていけない。中学の頃からそんなに得意じゃなかったけどそれにしても・・・・・


「よぉ！下向いて歩くなよ、危ないぞ！」
木田さんが後ろから声をかけてきた。

「もしかして落ち込んでるのか？よしよし、なんでも相談に乗ってやるぞ？」
展開速いなぁ・・・・でもなんか頼りになりそうだ。話してみようかな。

「実は今日実戦打撃があったんですけど・・・・全く硬球についていけなくて・・・・・」
「・・・・そうか・・・・まあそれは慣れるしかないな。ありきたりなことしか言えなくてすまんけど。・・・・とにかくまあ、怖がらないことだ。どんどんぶつかっていけ。と言ってもデットボールをガンガン受けろ、ってんじゃないぞ。積極的に行けば・・・・・なんでも何とかなるさ」
「はぁ・・・」

「それに俺なんか今でもあんましついていけないしな！」
木田さんは胸を叩いてそう言った。自慢することでもないだろうけど・・・・・
「なんかよくわからないんですけど・・・・ありがとうございました。」
「ん？少しは役に立ったか？とにかくがんばれよ。」


そのとき刈田のバックの、ファスナーをちょっとあけていたところから球がこぼれ
出た。傾いている道にそってボールは転がっていった。

「あっ、しまった」
「ちょっと待て、お前は疲れているだろ。取りにいってやるよ」
結構勢いがついたボールを、５メートルほど先で木田さんが取った。左手で。
「ほらよ、ファスナーはちゃんと閉めとけよ」

「・・・・あの、木田さんってもしかして左利きなんですか？」
「ああ、そうそう、ぎっちょだ。こいつに小学３年ぐらいまで苦労させられてなぁ・・・・鉛筆は持ちにくいし先生には怒られるしで・・・・・いまだに完全には右手を使い切れてないんだなこれが。」
左利き？そこで刈田は新月の言っていたことを思い出した。監督と浅越さんが衝撃の事実を話していたそうだ。まさか、あいつが言ってたのって・・・・・

「木田さん・・・・あれ？」
もう走り去っていた。見えることは見えるがしんどいから追いかけるのはあきらめよう。

でも・・・・・明日ちょっと報告しないと。





新月は去年の新聞を調べていた。刈田に頼まれた仕事だ。
しっかしめんどいなぁ・・・・・何が「野球は情報戦だ。相手を少しでも知ることが勝利への近道」やねん・・・・・まあ確かにそうかも知れんけど・・・・

新島県大会、新島県大会・・・・・・おっ、あった。ははぁ、去年は陽陵学園、ってところが優勝したんか。
ふーん、「２年生エース庄原、必殺お化けフォークで零封」か。２年生、ってことは今年も当たることになるかも知れんなぁ。
それにしても俺ここの地方のことなんてなんも知らんからな。庄原ってピッチャーも去年甲子園に出てたかも知れんけど・・・・基本的に新島県って弱いからな・・・・ぜんぜん注目してなかったわ・・・・・


そういえばバタ西ってどうなんやろ。確かベスト４入りしたんやんな。川端西高校、っと・・・・・あった、あ、浅越さんベンチ入りすらしとらん。ざまあみろや。はっはっはっ。
えーと、バタ西のピッチャーは誰なんかな・・・・・背番号１番、左投げ右打ち。そのあとに意外な名前が書かれてあった。
よく知っている人だ。えっ、あの人！？・・・・「左腕エース」ってあの人やったんか・・・・・こりゃすごい、特ダネや、ってみんな知っとるかも知らんけど・・・・・・・とりあえず、明日報告やな、これは。





「バシッ！」
あれはミットの音？誰か投げているのか？
午後９時。走り込みをしていた南条はバタ西高校の近くの公園まで来ていた。
誰かが投げ込みをしているようだ。

「よーし、ええ球来とるで！やっぱり今回の大会もお前に投げさせなあかんな」
あれは・・・・・監督の声！？こんな時間にいったい何を・・・・急いで声のするほうに行った。

「谷嶋はどうなんですか？」
「あいつか、あいつは精神面ではええもんもっとるんやけどな・・・・・お前今日のバッティング練習みとったか？」
「いや、外走ってて・・・・・」
「いつでも走っとるな、お前は。まあワシが言うたことやし、それでこんだけの球が投げられるんやしな・・・・しかし谷嶋はなぁ・・・・・・」
監督相手に投げ込んでいるのは・・・・・・・・明日、新月とか刈田あたりに報告しよう。たぶん驚くぞ。



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こんな日に限って、南条も新月も見当たらない、どこに行ったんだ？
やっぱりロッカーに戻ろう・・・・・・あっ！いた！

「ジョー！新月！実は身近に左利きの人が・・・」
「刈田！ジョー！去年の新聞みとったらな、なんとエースは・・・・」
「二人とも聞いてくれ！昨日公園で監督相手に投げ込んでいた人が・・・・」

三人同時に叫んだ。何がなんだかわからない。

「今なんていった？」
「わからん、とりあえずジョーから言ってみ」
「それじゃ・・・・・昨日俺が走りこんでいたら・・・・」

そのとき浅越さんが入ってきた。
「おい、１年生３人何をしてるんだ。今日はレギュラー発表だぞ、もう忘れたのか？・・・・・早くグラウンドにこいよ。」

そうか。そういえばそうだった。だが、３人にとってはそれどころではなかった。

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