第九話　八方高校

まず第１回戦の対戦相手が決まった。第１回戦の相手は川村高校(かわむらこうこう)。夏の大会は最下位だった高校だ。そんなに強くは無いはずだ。

そして１時間後。俺たち及川高校は４対１で勝利した。
俺｢俺は試合に出る機会は無かったけど・・・まあいいか。」
今年のエントリー数から言って最長５回試合はある。俺たちは今その一回戦目を征したということだ。

俺たちの高校は順調に次の試合も勝ち抜いた。
俺｢次の対戦相手はどこだ？」
俺は占に話しかけた。」
占｢八方高校(はっぽうこうこう)だよ。去年は甲子園に出ている、ここら辺では有名な高校さ。」
俺｢ついに甲子園出場校と対戦か・・・緊張するなぁ。」
占｢とにかく次も頑張ろう。」
聞いた話によると八方高校にはいいピッチャーがいるらしい。名前は小山田(おやまだ)だったかな・・・さらにいい四番もいるらしい。

試合の日。
審判｢プレイボール！！！」
先行は八方高校。１番はピッチャーだ。
俺｢やっぱりピッチャーは小山田か。」
俺たち及川高校の先発は高橋先輩。２年生だ。
アナウンス｢１番ピッチャー小山田君」
高橋先輩の好投で初回は三者凡退に抑えた。

で、そのまま硬直状態は続いた。８回表まで両高校無得点。八方高校の攻撃だ。
アナウンス｢４番ファースト緒方君」
俺が言っていたすごい四番とはこいつのことだ。今までヒットは無いが・・・
高橋先輩が第一球を投げた！内角高めのスライダー。空振り。第二球は内角低めのカーブ。見逃し。
実況｢さあ、緒方君追い込まれました。」
高橋先輩がボールを投げた。内角低めのスライダーだ。緒方がそれに合わせバットを振った。ボールにジャストミートした。打球はセンター方向に一直線に伸びていった。やばい・・・入る・・・原板先輩がバックする・・・しかし打球はスタンドに入った。
審判｢ホームラン。」
１対０だ。
仙田監督｢投手交代だ。川崎、行け。」
仙田監督は表情一つ変えない。で・・・俺！？
仙田監督｢さっさと行け。」
俺｢あ、はい。すいません。行きます。」
俺はマウンドについた。俺はスライダーとストレートを駆使してその後をしのいだ。

結局１対０で俺たち及川高校は負けてしまった。さすが甲子園出場校だ。こうして俺たちの秋の大会は・・・終わった。

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