第２１話　伝説の投手


「よし、じゃあこい！！」

バシッとミットを叩き、赤城は声をかけた
右腕を一回し、ブルペンのマウンドに立つその顔は、すこし自信に満ちているように見えた
この赤城の構えが、煉矢にやる気を起こさせることも少なくはない
自分を大きく見せることで投手に投げやすくさせ、青いミットは投手の精神を落ち着かせるという、理由にするには十分なことであった

「じゃあ、まずは真っ直ぐからいくか！！」

グッと、ミットを前に出して構える
煉矢はコクッと頷き、振りかぶった

「あれから、いろいろと調整してみたんですよ！！少しでもいいんで違いとかあったら、言って下さい！！」

振りかぶった格好のまま、煉矢は声を張った

「分かった！！」

それ聞いて、何気なく構えていた赤城の目つきが変わった

−少し調整した・・・？
やはり、神藤に打たれたことを気にしてか？たしかに打たれはしたが・・・・、はっきり言って今の御鳥と神藤のレベルの差が生んだ結果・・・
少し調整したぐらいでどうにかなる問題ではないぞ・・・！！−

そして、煉矢の右腕から白球が投じられようとしていた

−フォームを見る限りでは、あまり変わったところはないようだが・・・。−

シュッ！！
パーン！！！！

投じられた球は、唸りを上げて赤城のミットに突き刺さった

「ふぅ・・・。」

それが最初にあげた、赤城の感想だった
試合で、キャッチャーが主審にストライクを取ってもらうためにする、ミットをくっと内側にひねる行動をとって
そして、その腕はしばらくそのままだった

「どうでしょうか？？」

投げ終わった、煉矢は書き上がった小説の感想をねだるかのように、そういった

「あ、あぁ・・・。いい球だった・・・。」

なんともぎこちない感想を漏らし、すっと立ち上がり返球をした

−かなり速い・・・、ってことはなかった・・・・はずだ・・・・。
あれからそんなに日も経っていない・・・、たとえ筋力トレーニングを積んだとしても球速が上がるほどにはならないはず・・・。
ましてや、御鳥は速球派。それなりに速い球を持っているだけに、簡単に球速は上がらない・・・。
だが・・・。−

自分の感想にも疑問を感じつつ、赤城はそう考えていた

「どうしたんだ、赤城？」

赤城の不自然さを気にしてか、小松は赤城に声をかけた
それを聞いて、神藤、矢原、香取も赤城の方に目を向けた

「・・・うだ、小松さん！！スピードガン持ってきてもらえませんか！？」

一言そういって、赤城はまた黙って考え込んでしまった

「あ、あぁ。分かった、今取ってくる。」

「赤城のやつどうかしたのか？」
「さぁな、ただ何も理由なくスピードガンを要求することもないだろう・・・。第一、御鳥の球も以前とあまり変わったようには感じなかった。
ただ、少し・・・・。」
「少し？」
「いや、なんでもない。」

数分すると、小松はスピードガンを手に戻ってきた

「もって来たぞ！！、そっち向ければいいのか！？」

「すいません、お願いします！！よし御鳥！！もう一回今の球を投げてみろ！！！」

再び、そこに腰を下ろし言った

「わ、わかりました！！」

シュッ！！！パーン！！
先ほどと変わらない球を投げる煉矢・・・・、やはり赤城の顔は変わることはなかった

「どうですか！？」

今度は煉矢ではなく赤城が小松に対し、そう言った
小松は少し驚いていたが、スピードガンに表示された球速を読み上げた

「１４３キロだ！！」
「１４３！？」

「何が言いたいのか、はっきりしたらどうだ？」

赤城の反応に少し、いらだった神藤が言った

「リューク・マイルソン・・・って、知ってるか？」

ミットをはずし、その名を口にした

「リューク・マイルソン？あの、＜伝説のスナイパー＞と謳われたリューク・マイルソンか？」

神藤にした質問に、小松が答えた

「そうです。
通算５８１３奪三振、４９９セーブと言う脅威と異例とも言われた記録を打ち立てた
シアトル・シャイニングスの・・・いや、世界一のクローザー、リューク・マイルソン・・・。」

「それが、どうかしたか？」
「その伝説の投手の投球シーンを映したビデオを何回か見せてもらったことがあるんです。
上から、横から、後ろからや、キャッチャー目線など様々な・・・。もちろん、引退した後ですがね。」
「そんなビデオ、どこから・・・。」
「それは秘密です・・・。」

赤城の微妙な微笑も多少気にはなったが、とりあえず話の続きを聞くことにした

「それで？」
「その球に・・・、＜ワイズブリット＞に・・・似てるんですよ・・・。」

「えっ！！？」

喚声を上げたのは、煉矢だった

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